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Air Force (1943) |
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Réalisateur : Howard
Hawks Fiche technique: ici CASTING
SYNOPSIS Le 6 décembre 1941, à Hamilton Field,
près de San Francisco, l’équipage du Mary-Ann, un B-17D de
l’U.S. Army Air Corps, reçoit l’ordre de traverser le Pacifique
à destination d’Hawaï, faisant partie d’un vol de
9 bombardiers Flying Fortress. Le sergent-chef Robbie White, chef d’équipage du Mary-Ann, est un ancien
combattant de longue date, dont le fils Danny est officier et pilote de chasse.
Le navigateur, le lieutenant Monk Hauser Jr., est le fils d’un héros
de l’escadrille Lafayette de la Première Guerre mondiale. Le pilote
est Michael « Irish » Quincannon Sr., le
copilote est Bill Williams et le bombardier est Tom McMartin. Le sergent Joe
Winocki est un artilleur mécontent qui, en tant que cadet de l’aviation en
1938, a quitté l’école de pilotage après avoir causé une collision en vol
dans laquelle un autre cadet a été tué. Quincannon
était l’instructeur de vol qui a demandé la création d’une commission
d’enquête sur l’accident. Alors que les États-Unis restent neutres,
le Mary-Ann et les autres B-17 s’envolent, entièrement équipés à
l’exception des munitions, vers Hickam Field. Ils arrivent le 7 décembre
1941, lors de l’attaque japonaise sur Pearl Harbor. Dans la foulée,
l’équipage fatigué reçoit l’ordre, avec peu de repos, de se rendre d’abord
sur l’île de Wake, puis enfin sur Clark Field aux Philippines,
toutes deux également toujours sous l’attaque japonaise. En route, l’équipage
écoute le président Franklin D. Roosevelt demander au Congrès une
déclaration de guerre. Ils emmènent deux passagers : le pilote de chasse
Thomas « Tex » Rader et un petit chien, « Tripoli », la mascotte des Marines
sur l’île de Wake. Lorsqu’ils atterrissent à Clark Field, White
apprend que son fils a été tué alors qu’il tentait de mener son escadron dans
les airs lors de la première attaque. Peu de temps après, Quincannon
propose son bombardier (le seul disponible) pour attaquer une flotte
d’invasion japonaise, mais le Mary-Ann est assailli par des chasseurs
de porte-avions ennemis et forcé d’abandonner après avoir perdu
deux moteurs. Quincannon, mortellement blessé,
ordonne à ses hommes de sauter en parachute, puis il s’évanouit. Winocki
reste à bord et pilote le Mary-Ann jusqu’à un atterrissage réussi
sur le ventre alors qu’il est incapable de sortir le train
d’atterrissage. Après avoir dit à Quincannon,
maintenant mourant, que le Mary-Ann est prêt à voler, l’équipage
travaille fébrilement toute la nuit pour réparer leur bombardier, récupérant
des pièces d’autres B-17 endommagés, alors que l’armée japonaise se
rapproche. Chester, l’assistant opérateur radio, se porte volontaire pour
voler en tant que mitrailleur dans un avion d’observation biplace. Ils sont
pris dans un raid aérien ennemi. Chester saute en parachute après que le
pilote ait été tué, mais est mitraillé lors de la descente en parachute, puis
mitraillé mortellement au sol. Winocki et White abattent le chasseur Zero responsable avec des mitrailleuses de
calibre .30. Lorsque le pilote trébuche hors de l’épave en feu, Winocki lui
tire dessus. L’équipage parvient à peine à terminer les réparations et le
ravitaillement en carburant que les Japonais envahissent l’aérodrome. Avec
l’aide des Marines et des soldats de l’armée, le Mary-Ann décolle,
ses mitrailleuses sur le flanc ripostant. Alors
qu’ils se dirigent vers l’Australie, avec Rader comme pilote réticent et
Williams blessé comme copilote, ils aperçoivent une
importante force d’invasion navale japonaise directement en
dessous. L’équipage communique par radio la position de l’ennemi et tourne en
rond jusqu’à l’arrivée des renforts. Le Mary-Ann mène alors
l’attaque qui dévaste la flotte japonaise (cette séquence dramatique reflète
les événements réels de la bataille de la mer de Corail) Plus tard dans la guerre, une attaque de bombardement
sur Tokyo est finalement annoncée à une salle remplie d’équipages de
bombardiers, parmi lesquels plusieurs visages familiers du Mary-Ann,
dont Rader, maintenant pilote de B-17. Alors que les bombardiers décollent,
le président Roosevelt parle en voix off, alors que l’armada aérienne se
dirige vers le soleil levant. |
