Le , Clément, condamné à mort pour meurtre, doit être
guillotiné. Il doit son salut au bombardement de sa prison. Il vole alors sur
une route de Touraine l'uniforme et les papiers du sergent Maurice
Lafarge, mort dans l'attaque d'un chasseur allemand. Sous cette identité,
Clément s'embarque pour Brazzaville, où il s'enrôle dans les Forces
françaises libres, puis part pour le Centrafrique, puis Koufra, où
il se distingue. Il est promu lieutenant et décoré, mais se rend compte qu'il
est décoré non pour son action d'éclat de Koufra, mais pour la conduite
héroïque de Lafarge en Champagne. Clément révèle la vérité à son
camarade Monge, qui lui demande de se taire. Yvonne, la fiancée de Lafarge,
découvre l'imposture de Clément, elle renonce à le dénoncer et s'engage comme
infirmière. À Fort-Lamy, Clauzel, un ancien compagnon de Lafarge,
reconnaît en Clément un imposteur. Clément se dénonce et se voit condamné à
la dégradation militaire. Envoyé au front, il se lance dans une action
dangereuse dans le Fezzan et meurt héroïquement.